“Il est évident qu‘Edward Whymper a enjolivé les événements en sa faveur.” Reinhold Messner
“Le public connaît uniquement cette version.” Reinhold Messner
La première ascension du Cervin
Le 14 juillet il y a 150 ans, une des premières ascensions les plus téméraires et dramatiques de l’histoire de l’alpinisme se termine en tragédie : l’Anglais Edward Whymper, parti de Zermatt, atteint le sommet du Cervin à 4478 mètres d’altitude avant son challengeur Jean-Antoine Carrel, escaladant du côté italien. Au cours de la descente toutefois, quatre des sept membres de l’équipe Whymper font une chute mortelle – suite à une rupture de corde. Malgré cela, Whymper parvient à s’établir en tant qu’alpiniste héroïque auprès du public par sa version du drame au Cervin, bien que les circonstances et la question de la responsabilité de la chute n’ont pas été élucidés à ce jour.
“C’est seulement parce que le père Taugwalder qu’il a pu tout sauver.” Reinhold Messner
“Ce reproche est un crime qui colle aux Taugwalder.” Reinhold Messner
Peter Taugwalder senior
Le guide de montagne de Zermatt Peter Taugwalder senior était un membre central de la cordée de Whymper. Ce sont d’ailleurs les capacités d’alpiniste de ce dernier qui ont permis à l’ambitieux Whymper de réussir son ascension historique du Cervin. Mais : la corde se rompt juste en-dessous de Taugwalder, ce dernier ne parvenant alors pas à empêcher la chute mortelle de ses camarades – ce qui permet à Whymper d’en faire le principal responsable de cette fin tragique dans son récit légendaire de la première ascension. « Le public connaît uniquement la version de Whymper et il est évident pour moi qu’il a enjolivé la situation », dit le légendaire alpiniste sud-tyrolien Reinhold Messner. Peter Taugwalder a souffert toute sa vie de la charge de la tragique première ascension du Cervin.
“Je me suis toujours demandé si tout est si arrivé.” Matthias Taugwalder
“C'était la raison pour moi de commencer à chercher des réponses.” Matthias Taugwalder
150 ans plus tard
Qu’en reste-t-il, 150 ans plus tard ? Est-il encore possible de reconstituer les circonstances de l’accident ? Matthias Taugwalder, journaliste multimédia de Zermatt et auteur de clichés panoramiques 360° spectaculaires de sommets des Alpes, est un descendant direct du célèbre guide de montagne. À l’occasion du jubilé de 150 ans, il a entamé sa recherche intensive avec pour objectif d’élucider ce qui s’est vraiment passé lors de la première ascension. Il a interviewé les descendants des membres de la cordée de l’époque et a pu avoir accès, grâce à la numérisation, à du matériel d’archive qui n’avait pas encore été visionné.